Repérer les signes de scoliose à la maison

Réponse courte : un examen fait à la maison ne pose pas de diagnostic ; il aide à décider s'il faut consulter. On regarde l'enfant par-derrière, le haut du corps découvert : les épaules, les omoplates, la taille et les hanches. Il se penche ensuite en avant, genoux tendus, et l'on observe si un côté du dos se soulève. Une asymétrie posturale disparaît largement à la flexion, alors que la saillie d'une courbure structurelle persiste ; ne rien voir n'exclut pourtant pas une scoliose. Une douleur marquée ou nocturne, une faiblesse des jambes, une asymétrie qui s'accentue en quelques mois ou une courbure apparue avant dix ans imposent de consulter sans attendre.

Pourquoi la scoliose passe inaperçue

La première raison est qu'elle ne fait pas mal : dans une étude portant sur 2 442 enfants atteints de scoliose idiopathique, 23 % avaient une douleur dorsale à la première consultation et 9 % supplémentaires en ont développé une pendant le suivi. Chez la grande majorité des enfants, la courbure ne provoque aucun symptôme, et sans douleur personne ne songe à regarder le dos. La deuxième tient à l'âge : c'est pendant la poussée de croissance que la courbure évolue le plus vite. La troisième est propre à la Turquie, où le dépistage ne figure pas parmi les programmes nationaux et n'existe qu'à l'échelle provinciale.

Préparer l'examen

Quelques minutes suffisent, mais tout tient à la préparation : une pièce bien éclairée et un sol plat. L'enfant se tient pieds nus, car une petite différence entre deux semelles modifie déjà la hauteur des épaules et des hanches ; le haut du corps est découvert et les cheveux longs sont attachés. Ne donnez aucune consigne de posture, car un enfant à qui l'on dit de se tenir droit se raidit et la différence recherchée disparaît. Pour un adolescent, c'est une question d'intimité : demandez son accord et remettez l'examen s'il est mal à l'aise.

Ce que l'on regarde de dos

La question est simple : le côté droit et le côté gauche se ressemblent-ils ?

• Les épaules : les deux pointes sont-elles sur la même ligne ?
• Les omoplates : l'une est-elle plus haute ou plus saillante ?
• Le triangle de la taille : l'espace laissé entre le bras et la taille est-il le même des deux côtés ?
• L'axe du tronc : une hanche plus haute, un tronc décalé, une tête hors de l'axe.

Les petites différences sont fréquentes : dans un dépistage portant sur 1 000 lycéens, un angle de rotation du tronc de 3 degrés ou plus a été mesuré chez 80 % d'entre eux. Seule compte une différence nette, installée d'un seul côté et toujours présente quelques semaines plus tard.

Le test d'Adams à la maison

Dans la scoliose, la colonne s'incline latéralement et tourne autour de son axe ; la flexion vers l'avant amène cette rotation à la surface du dos.

1. Pieds joints, genoux tendus, bras pendants, paumes réunies.
2. Le tronc s'incline lentement, tête baissée, jusqu'à ce que le dos approche de l'horizontale.
3. L'observateur se place derrière l'enfant, l'œil au niveau du dos.

Dans la région dorsale, la saillie forme une gibbosité costale ; dans la région lombaire, elle paraît plus plate. Le test sépare l'aspect postural du structurel sans être une mesure.

Ce que cet examen ne permet pas de dire

À la maison, aucun diagnostic n'est posé. Il revient au médecin et suppose un angle de Cobb d'au moins 10 degrés sur une radiographie de la colonne entière prise debout, avec une rotation reconnaissable ; sous ce seuil, la recommandation SOSORT de 2016 précise qu'il n'est pas posé. La fiabilité du test ne tient pas en un chiffre, car le seuil d'orientation, l'âge et le sexe des enfants, la formation de l'examinateur et le critère radiographique font varier les valeurs publiées.

Le dépistage reste discuté. En 2018, l'US Preventive Services Task Force a jugé les preuves insuffisantes pour peser ses bénéfices et ses inconvénients chez les 10 à 18 ans, faute d'étude comparant sur des années enfants dépistés et non dépistés ; ce n'est pas un avis contre le dépistage, que SOSORT soutient à l'école. Regarder à la maison ne coûte rien, n'irradie pas et n'a qu'une issue possible : un rendez-vous médical si nécessaire.

Ce qui ressemble à une scoliose sans en être une

Une asymétrie du dos n'est pas forcément une scoliose ; la distinction revient au médecin.

Rien n'établit qu'une mauvaise position assise conduise à une scoliose. Celle-ci est une déformation tridimensionnelle des vertèbres, et corriger une posture ne l'efface pas ; des parents n'ont donc aucune raison de s'en sentir coupables.

Chez le médecin : le scoliomètre

À l'examen, un scoliomètre posé sur le dos penché en avant mesure en degrés l'écart de la surface du dos par rapport à l'horizontale : c'est l'angle de rotation du tronc, qui ne remplace pas l'angle de Cobb et ne lui est lié que de façon approximative. Bunnell a proposé comme critère d'orientation un angle de 7 degrés : avec ce seuil, 3 % des élèves ont été adressés au médecin, contre 12 % avec un seuil de 5 degrés. En Turquie, une étude portant sur 16 045 élèves de 10 à 15 ans, dans 85 écoles de 40 provinces, a retenu comme critère de radiographie un angle de rotation du tronc de 5 degrés ou plus, ou un test d'Adams positif, puis a confirmé le diagnostic par un angle de Cobb de 10 degrés ou plus. La fréquence y était de 2,3 %, soit 3,1 % chez les filles et 1,5 % chez les garçons, et 90,5 % des cas étaient des courbures légères, de 10 à 19 degrés.

Les signes qui imposent une consultation sans attendre

• Une douleur dorsale marquée et persistante, alors que la scoliose est indolore chez la plupart des enfants.
• Une douleur qui réveille la nuit et ne cède pas au repos.
• Des signes neurologiques : engourdissement, faiblesse des jambes, marche modifiée, perte d'équilibre, modification du contrôle de la vessie.
• Une asymétrie visiblement accentuée en quelques mois.
• Un début avant dix ans ou une fièvre associée à la douleur.

Dans l'étude déjà citée, 48 des 560 patients qui souffraient, soit 9 %, avaient une autre affection de la colonne à l'origine de la douleur.

À quelle fréquence répéter l'examen

Au pic de croissance en hauteur, la recommandation de 2016 rattache le risque de progression à la taille de la courbure mesurée : 10 % à 10 degrés, 30 % à 20 degrés et 60 % à 30 degrés, chez des enfants déjà diagnostiqués ; il baisse nettement au dernier stade de la puberté. Lorsque l'enfant grandit vite, on rapproche les examens et l'on note sa taille. Si un suivi médical a commencé, l'examen fait à la maison ne le remplace pas : la recommandation fixe elle-même les intervalles de contrôle, qui vont de 3 à 36 mois selon le stade de croissance et la sévérité de la courbure. Le diagnostic relève du médecin ; le programme d'exercice qui peut suivre est décrit sur la page la méthode Schroth.